Queridos hermanos y hermanas en Cristo:
Hace un año, mientras nos preparábamos para celebrar el Miércoles de Ceniza y nuestra observancia anual de la Cuaresma, apenas estábamos comenzando a aceptar la pandemia de COVID-19 que estaba envolviendo rápidamente nuestro mundo.
Al final del tercer domingo de Cuaresma, apenas a la mitad de este tiempo de conversión y esperanza, la vida pareció detenerse. Nos vimos obligados a abrazar las observancias tradicionales de la Cuaresma de formas únicas desde nuestros hogares en lugar de en nuestras iglesias. Luchamos por encontrar un camino a seguir en medio del sufrimiento, el dolor y la incertidumbre globales.
Para mí, uno de los primeros destellos de esperanza que experimentamos durante esos primeros días de la pandemia surgió de un momento único y singular en la vida de nuestra Iglesia que tal vez recuerden. En la noche del viernes 27 de marzo de 2020, en el umbral del quinto domingo de Cuaresma, el Papa Francisco entró solo en una plaza de San Pedro vacía y resbaladiza por la lluvia para una extraordinaria Bendición Eucarística Urbi et Orbi de la gente de la ciudad de Roma y del mundo entero.
Reflexionando sobre el pasaje del evangelio de San Marcos que encontró a los discípulos en una barca que estaba siendo sacudida por una intensa tormenta y Jesús, dormido, con ellos en la barca, el Papa Francisco relató las palabras de nuestro Salvador: “’¿Por qué tienes miedo ? ¿No tienes fe? ‘”
El Santo Padre continuó: “Señor, nos estás llamando a la fe. Que no es tanto creer que existes, sino acudir a ti y confiar en ti. Tu llamado resuena con urgencia: ‘¡Convertíos!’ Vuelve a mí con todo tu corazón ‘”.
Hermanos y hermanas, en esta Cuaresma el Señor nos hace la misma invitación: “Convertíos; Vuélvete a mí con todo tu corazón; ¡No tengas miedo!”
Esta invitación es aún más convincente, dado lo que hemos experimentado durante el año pasado. Si bien innumerables de nosotros hemos conocido un dolor físico y emocional incalculable, la soledad y, en algunos casos, el dolor que proviene de la pérdida de aquellos a quienes amamos, nuestra misma capacidad para reflexionar sobre los últimos doce meses es una señal poderosa de la presencia de Dios en nuestras vidas. Jesús ha estado y sigue estando con nosotros en medio de la tormenta, consolándonos, sosteniéndonos y asegurándonos de su amor y misericordia perdurables.
¡Cuán vital es que usemos estos días sagrados de Cuaresma para profundizar nuestra relación con Jesús, quien primero nos llamó a caminar con él a través de la fe! En su mensaje de Cuaresma de 2021 a la Iglesia, el Papa Francisco reflexiona sobre este momento único en la historia humana: “En estos tiempos de problemas, cuando todo parece frágil e incierto, hablar de esperanza puede parecer un desafío. Sin embargo, la Cuaresma es precisamente el tiempo de la esperanza, cuando nos volvemos al Dios que sigue cuidando pacientemente su creación ”.
Nuestra esperanza se fortalece y nuestra relación con Jesús se profundiza de manera particular a través de nuestro abrazo de las disciplinas tradicionales de la Cuaresma, como se señala en el capítulo sexto del evangelio de San Mateo, proclamado cada año el miércoles de ceniza. Las sencillas prácticas de ayuno, oración y limosna se convierten en reflejos profundos de nuestros esfuerzos por abrazar el ejemplo del amor desinteresado de Jesús en nuestras propias vidas.
El primer domingo de Cuaresma, una vez más daremos la bienvenida a los catecúmenos a las filas de los elegidos; aquellos de entre nosotros que han comenzado el camino de la conversión y que pronto experimentarán el poder salvífico de Jesús en los misterios pascuales del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía. Su “sí” al llamado del Señor nos da esperanza y debería animarnos a volver a comprometernos con los votos que hicimos en nuestros propios bautismos. Su “sí” nos recuerda que nosotros también estamos llamados a mirar más allá de nosotros mismos hacia algo más en la vida.
Finalmente, uno de los grandes dones que nos ha dado la Iglesia para ayudarnos en nuestra respuesta a la invitación del Señor a la conversión y renovación se encuentra en el Sacramento de la Reconciliación. Para facilitar la celebración de este Sacramento de manera generosa, una vez más, todas las parroquias de la Diócesis de Scranton participarán en The Light Is On For You. Mientras nos aseguramos de que se hagan todos los esfuerzos posibles para mantener a nuestra gente segura, todos los lunes por la noche durante la temporada de Cuaresma, comenzando el primer lunes de Cuaresma, 22 de febrero, y continuando hasta el lunes de la última semana completa de Cuaresma, 22 de marzo, las confesiones se escucharán en cada parroquia de 5:30 pm a 7:00 pm, o en el horario que mejor se adapte a las necesidades de una comunidad parroquial en particular.
Amigos míos, la Cuaresma nos llama durante estos tiempos desafiantes a reconocer que Dios es siempre fiel y presente, particularmente en medio de las tormentas que envuelven nuestro frágil mundo y nuestras vidas quebrantadas. Que seamos lo suficientemente humildes para abrir nuestras vidas a la presencia misericordiosa de Dios y caminar con él en un viaje vivificante de conversión y renovación.
Por favor, conozca mis oraciones por una fructífera observancia de la Cuaresma.
Fielmente tuyo en Cristo,
Reverendísimo Joseph C. Bambera, DD, JCL
Obispo de Scranton