HOMILY
Hispanic Heritage Month Mass – September 25, 2021
26th Sunday in Ordinary Time

Several months ago, in reflecting upon the growing lack of respect for our global environment, Pope Francis linked his concerns for our common home to an ever-diminishing sense of respect for the gift of human life.  “Everything is connected,” the Holy Father noted.  All of us are connected and bound one to another through the grace of God, who has made us in his image and likeness and invites us all to experience his life and love.

This fundamental reality and understanding of our world and our lives serves as the foundation for today’s scripture readings, most especially our first reading from the Old Testament Book of Numbers and from Saint Mark’s gospel.  They call our attention to where we see the action of God’s spirit at work in our world and in our midst.

The reading from Numbers offers a glimpse into the very human struggles faced by the wandering Israelites.  In response to Moses’ plea for God’s support as he sought to lead his people, the Lord poured forth his spirit upon seventy elders who would assist Moses in his work.  Two of those elders, not present at the time, nonetheless were filled with the spirit of the Lord, which prompted some to question their legitimacy as co-workers with Moses.  …  Sadly, from the earliest days of God gathering a people to himself, some questioned God’s wisdom and put limits on God’s grace and power.

It happens again as Jesus seeks to impress upon his disciples God’s plan for salvation.  Despite his best efforts, the disciples struggle to make sense of how God has chosen to work in and through Jesus.  And in today’s gospel, they question the legitimacy of one who is not from their group ministering in Jesus’ name.  Like the Israelites in our first reading, the disciples also seek to limit the scope of God’s love and mercy to themselves.

You would think that for all that we have grown to understand and experienced down through the millennia since the time when God first formed a people as his own, we would have learned a lesson about how God works and our place within his plan.  Unfortunately, we have not!  Like Joshua and the Israelite community – like the disciples, those who were closest to Jesus – we still put limits on how we believe God should act and should bestow his mercy and love and who he should engage and use in his plan to bring salvation into our world.

The best of us often think we know more than God, don’t we?  We self-righteously assert who is worthy of God’s saving grace and who is not.  We act as if we’ve cornered the market on God and anyone outside of our Church or, worse yet, our lives and our corner of the world, isn’t welcome, isn’t needed and isn’t deserving of our love, respect and gratitude, much less God’s.

And into the midst of such a sobering assessment of our lives as Christians, we hear the words of Jesus:  “Whoever is not against us is for us.”

Two weeks ago, our country paused to reflect upon the terror attacks of September 11th that occurred twenty years ago.  Think about the first responders from all faiths and no faith who entered crumbling buildings that day to save the lives of strangers.  Think about their courage, their commitment and their selfless love.  It’s rather tragic, that a mere two decades later, in the midst of another attack on our world by a global pandemic, many are reluctant to affirm first responders in this battle.  Instead, our world seems more polarized than ever.  We judge and point fingers of blame at others.  And many of us are more than willing to self-righteously remind God that the scope of his love and mercy is a bit too vast and inclusive.

Brothers and sisters, while some maintain otherwise, the good news of the gospel of Jesus, as Pope Francis has noted so well, is that we are all “connected” and we are all a part of one and the same human family.  I can’t think of a better message for us to hear this day as we gather to celebrate Hispanic Heritage Month in our local Church.  You, who represent the blessed and treasured Hispanic community here in the Diocese of Scranton are a treasure beyond words.  You give us all hope as we look to you to share your unique and blessed gifts with our Church and do your part in supporting the mission of the Diocese of Scranton.

May we give thanks for the fullness of faith that has been so generously given to each of us in our Catholic Church through baptism.  The life we have been given through faith comes not because we’ve earned it or deserved it.  It comes as gift through the mercy and love of God poured forth through the life, death and resurrection of Jesus.  And it is given with the expectation that we make the pattern of his life our own, as Saint James suggests in our second reading today, through our selfless love and service of the lives entrusted to our care.

As such, may we be humble enough to set aside the divisions that separate us and to embrace the lessons that we have learned over the past twenty years and during the course of the global pandemic that continues to ravage our world. There is goodness and love in our world through the presence and power of God’s Spirit in our midst.  For that, may we give thanks and may we all walk together in peace as brothers and sisters, searing into our hearts the words of Jesus:  “Whoever is not against us is for us.”

 

HOMILÍA
Misa del Mes de la Herencia Hispana – 25 de septiembre de 2021
XXVI Domingo del Tiempo Ordinario

Hace varios meses, al reflexionar sobre la creciente falta de respeto por nuestro medio ambiente
global, el Papa Francisco vinculó sus preocupaciones por nuestra casa común con un sentido cada vez
menor de respeto por el don de la vida humana. “Todo está conectado”, señaló el Santo Padre. Todos
estamos conectados y unidos unos a otros por la gracia de Dios, que nos ha hecho a su imagen y
semejanza y nos invita a todos a experimentar su vida y su amor.

Esta realidad y comprensión fundamentales de nuestro mundo y nuestras vidas sirve como base para
las lecturas de las Escrituras de hoy, muy especialmente nuestra primera lectura del Libro de
Números en el Antiguo Testamento y del evangelio de San Marcos. Llaman nuestra atención sobre dónde
vemos la acción del espíritu de Dios obrando en nuestro mundo y entre nosotros.

La lectura de Números ofrece un vistazo a las luchas muy humanas que enfrentaron los israelitas
errantes. En respuesta a la súplica de Moisés por el apoyo de Dios mientras buscaba guiar a su
pueblo, el Señor derramó su espíritu sobre setenta ancianos que ayudarían a Moisés en su obra. Sin
embargo, dos de esos ancianos, que no estaban presentes en ese momento, estaban llenos del espíritu
del Señor, lo que llevó a algunos a cuestionar su legitimidad como colaboradores de Moisés. …
Lamentablemente, desde los primeros días en que Dios reunió a un
pueblo para sí mismo, algunos cuestionaron la sabiduría de Dios y pusieron límites
a la gracia y el poder de Dios.

Ocurre de nuevo cuando Jesús busca inculcar en sus discípulos el plan de Dios para la salvación. A
pesar de sus mejores esfuerzos, los discípulos luchan por entender cómo Dios ha elegido trabajar en
Jesús y a través de él. Y en el evangelio de hoy, cuestionan la legitimidad de alguien que no es de
su grupo ministrando en el nombre de Jesús. Como los israelitas en nuestra primera lectura, los
discípulos también buscan limitar el alcance del amor y la misericordia de Dios hacia ellos mismos.

Pensaría que a pesar de todo lo que hemos llegado a comprender y experimentado a lo largo de los
milenios desde el momento en que Dios formó por primera vez a un pueblo como suyo, habríamos
aprendido una lección sobre cómo obra Dios y nuestro lugar dentro de su plan. Desafortunadamente,
¡no lo hemos hecho! Al igual que Josué y la comunidad israelita, como los discípulos, los más
cercanos a Jesús, todavía ponemos límites a la forma en que creemos que Dios debe actuar y debe
otorgar su misericordia y amor, y a quién debe participar y usar en su plan para traer la salvación
a nuestro mundo.
Los mejores de nosotros a menudo pensamos que sabemos más que Dios,
¿no es así? Afirmamos con justicia propia quién es digno de la gracia salvadora de Dios y quién no.
Actuamos como si hubiéramos arrinconado el mercado de Dios y cualquier persona fuera de nuestra
Iglesia o, peor aún, fuera de nuestras vidas y nuestro rincón del mundo, no son bienvenidos, no son
necesarios y no son merecedores de nuestro amor. respeto y gratitud, mucho menos de Dios.

Y en medio de una evaluación tan seria de nuestra vida como cristianos, escuchamos las palabras de
Jesús: “El que no está contra nosotros, está con nosotros”.

Hace dos semanas, nuestro país hizo una pausa para reflexionar sobre los ataques terroristas del 11
de septiembre ocurridos hace veinte años. Piense en los socorristas de todos los credos y sin fe
que entraron en edificios destruidos ese día para salvar la vida de extraños. Piense en su
valentía, su compromiso y su amor desinteresado. Es bastante trágico que apenas dos décadas
después, en medio de otro ataque a nuestro mundo por una pandemia global, muchos sean reacios a
afirmar a los primeros en responder en esta batalla. En cambio, nuestro mundo parece más polarizado
que nunca. Juzgamos y culpamos a los demás. Y muchos de nosotros estamos más que dispuestos en
recordarle a Dios con justicia propia que el alcance de su amor y misericordia es demasiado amplio
e inclusivo.

Hermanos y hermanas, aunque algunos sostienen lo contrario, la buena noticia del evangelio de
Jesús, como el Papa Francisco ha señalado tan bien, es que todos estamos “conectados” y todos somos
parte de una misma familia humana.
No puedo pensar en un mejor mensaje para escuchar en este día mientras nos reunimos para celebrar
el Mes de la Herencia Hispana en nuestra Iglesia local. Ustedes, que representan a la bendita y
apreciada comunidad hispana aquí en la Diócesis de Scranton, son un tesoro indescriptible. Nos dan
esperanza a todos, al compartir sus dones únicos y bendecidos con nuestra Iglesia y hacen su parte
para apoyar la misión de la Diócesis de Scranton.

Demos gracias por la plenitud de fe que se nos ha dado tan generosamente a cada uno de nosotros en
nuestra Iglesia Católica a través del bautismo. La vida que se nos ha dado a través de la fe no
viene porque la hayamos ganado o la merezcamos. Viene como un regalo a través de la misericordia y
el amor de Dios derramado a través de la vida, muerte y resurrección de Cristo. Y se da con la
expectativa de que hagamos nuestro el patrón de su vida, como sugiere Santiago en

nuestra segunda lectura de hoy, a través de nuestro amor desinteresado y servicio a
las vidas confiadas a nuestro cuidado.

Como tal, seamos lo suficientemente humildes como para dejar de lado las divisiones que nos separan
y aceptar las lecciones que hemos aprendido durante los últimos veinte años y durante el curso de
la pandemia global que continúa devastando nuestro mundo. Hay bondad y amor en nuestro mundo a
través de la presencia y el poder del Espíritu de Dios entre nosotros. Por eso, demos gracias y
caminemos todos juntos en paz como hermanos y hermanas, grabando en nuestro
corazón las palabras de Jesús: “El que no está contra nosotros, está con nosotros”.